Boxing Day, love it!

Vem behöver julafton när Boxing Day existerar? Mer underskattad högtid får man leta efter, och dagens Premier League-fotboll levde i alla fall enligt mig upp till sina skyhöga förväntningar.

Men jag tänker inte analysera sönder matcherna, eftersom jag antar att de flesta av er såg dem, utan i stället tänkte jag bjuda på lite smått och gott runt omkring dagens matcher.

I Birmingham - Chelsea, dagens första match som slutade 0-0, fanns det mycket intressant att följa. Dels vår egne svensk, Sebastian Larsson, som återigen visade prov på hög klass i årets överraskningslag, nämligen the Blues. Högermittfältaren var mycket nära att dra in en frispark, men Petr Cech lyckades skydda sitt högra kryss på ett oklanderligt sätt. Kommer bli mycket spännande att se vad Birmingham kan uppnå denna säsong, framför allt med tanke på att man har en ägare som utlovat pengar till spelarköp i januari.
Det pratades mycket innan matchen om Chelseas anfallsproblem, och det sades till och med att ynglingarna Daniel Sturridge och Fabio Borini skulle få starta matchen tillsammans på topp. Nu blev det Didier Drogba och Sturridge, men nästa match kommer man att få klara sig utan alla afrikaner i laget, vilket inkluderar Drogba, och då kan det mycket väl bli dessa två ynglingar som får spela, med tanke på att Nicolas Anelka är skadad.
Och inte kommer man att köpa in någon anfallare, det har lagets manager Carlo Ancelotti lovat. Italienaren är så säker på sin sak att han hävdar att han kommer 'springa omkring naken i snön' om han bryter sitt löfte. Kommer bli, hrm, intressant att följa.

Jag valde dock inte att se denna match, utan det blev i stället West Ham - Portsmouth, som innan matchen låg på 19:e respektive 20:e plats. Ett imponerande Hammers gick segrande ur matchen med 2-0, och klättrade därmed upp ovanför strecket. Det jag kan konstatera efter denna match är att min nya favoritspelare, utanför Liverpool, är Scott Parker. Enligt mig borde han ha Gareth Barrys plats i det engelska landslaget, enough said.

På kvällen blev det självklart Liverpool - Wolverhampton i tv-rutan, och någonting som säkerligen alla Pool-supportrar höll ögonen på var Alberto Aquilanis insats, med tanke på att det var hans första Premier League-match från start.
För att kommentera hans framträdande i kort: Han har ännu inte kommit in i PL-tempot och han ser ut att väga lite för lätt för en innermittfältare. Men samtidigt var detta hans debut, och man ser att han besitter en hel del tekniska egenskaper. Men att han skulle vara den som kommer in och vänder på Liverpools säsong tror jag väl inte direkt på ...

Nu är det bara att ladda om inför söndagen, måndagen, tisdagen och onsdagen. Varför? Jo, därför att alla är fullspäckade med engelsk fotboll.

God fortsättning!

/William Holm

Genomgång av en ny skrällartad Premier league-helg & Omgångens lag

Svepet först.

Liverpools misär eskalerar och supportrarna hyser allt mer missnöje över Rafa Benitez. Styrkan att ta sig tillbaka in i matcher, vända på matcher och skapa tryck i offensivt straffområde som Liverpool hade förra säsongen finns inte längre. När självförtroende och mod så självklart brister behövs det en karaktärsfast tränare som kan sporra spelarna, våga testa lösningar, och allt mer tyder på att Benitez inte är den mannen. Inte längre. Så sent som igår satt jag och pekade på fördelarna av kontinuitet och förtroende i en klubb, och jag vet inte om den bästa lösningen är ett tränarbyte i Liverpool, men någonting måste tydligt göras. Någonting måste hända.

Vinkelskott 1 och vinkelskott 2 räckte för Portsmouth att ta en välförtjänt seger.

Stoke slet som djur på Villa Park och det är så att man hade unnat dem i alla fall en poäng. Men Aston Villa gav ytterligare styrkeprov efter bortasegrar över både Manchester United och Sunderland under veckoloppet. Ett utlåtande idag skulle ge Aston Villa den fjärde Champions League-platsen.

På Ewood Park visade Peter Crouch både att han var längst och att han faktiskt sitter inne på vissa måltjuvskvalitéer. I övrigt en gråmulen regnenvig.

Fulham bjöd inte på några som helst ytor och ja, ordagrant, demolerade Manchester United. Inte det minsta oförtjänt. Man United-dödaren Danny Murphy vek in sitt totalt femte mål mot sitt favoritmotstånd, Bobby Zamora utnyttjade ett sömnigt United-försvar efter pausvilan och Damien Duff satte punkt.

Nu rinner det iväg, gick tankegångarna när Manchester Citys 2-0-mål plingade till efter tolv minuter. Sunderland sög fast, men fyra blev för många. I kortfattad form:
1-0, Santa Cruz.
2-0, Tevez.
2-1, Mensah.
2-2, Henderson.
3-2, Bellamy.
3-3, Jones.
4-3, Santa Cruz.

En feldömd, men av Almunia räddad straffspark var Arsenal ifrån att tvingas till nyanstormning, men istället behagdefilerade man ifrån ett tamt Hull via mål av Eduardo och Diaby, efter att Denilson frisparkat in ledningen före paus.

Anfallsparet Doyle/Ebanks-Blake stretade sönder Burnley i ett förvånansvärt händelserik nykomlingmöte, vilket lyfte Wolves över nedflyttningsstrecket. Serben Nenad Milijas returnerade in målvakt Jensens dåligt ivägstyrda bollbehandling och Kevin Doyle petade sig igenom till 2-0.

Ojämna Everton satte stopp för Birminghams segersvit och Chelsea tappade poäng i toppen efter två (i själva verket fyra i och med Deans noggrannhet) straffmål på Upton Park, när två 1-1-matcher avslutade helgens matchskörd. Omgångens stora vinnare är Arsenal.


Mycket Fulham och Portsmouth i ett omgångens lag:

Målvakt:

Asmir Begovic, Portsmouth
Bara reflexräddningen på Gerrards styrda skott är värd tre platser på en sådan här lista.

Försvarare:

Vedran Corluka, Tottenham
Gedigen match i seger inspirerad av Tottenhams lagmässiga psyke.

Richard Dunne, Aston Villa
Succéklippet från Manchester City fortsätter att övertyga. Visade ledaregenskaper och styrka mot en het Tuncay Sanli.

Tal Ben Haim, Portsmouth
Handskades väl med Torres och retade ut en alltid kolerisk Mascherano.

Paul Konchesky, Fulham
Vågade gå på offensiva utflykter men reglerade framförallt Valencias inblandning utmärkt.

Mittfältare:

Damien Duff, Fulham
Stod för mycket av den kreativitet som behövdes mot mästarna. Ställde till det för Evra i första, och än mer för De Laet i andra.

James Milner, Aston Villa
Birmingham-lagets överlag bästa spelare under säsongen nyckelspelade med sitt löpstarka, uppoffrande spel. Låg bakom allt Aston Villa hade. Nyttig både offensivt och defensivt i sin nya centrala roll.

Abou Diaby, Arsenal
Segerregissör mot Hull och planens bäste på Emirates. Framspelare och rättvis målskytt. Inget bolldräll, färre slarvigt bortslagna passningar numera och lika kreativt offensivvillig som alltid.

Nadir Belhadj, Portsmouth
Gjorde förutom sitt vackra ledningsmål en solid match som yttermittfältare, och gav Glen Johnson vissa bekymmer.

Anfallare:

Bobby Zamora, Fulham
En jätte mot Uniteds nysammansatta försvarslinje. Zamoras fysik var matchavgörande och välförtjänt var det att han själv avgjorde med sitt 2-0 som tog luften ur United.

Kevin Doyle, Wolverhampton
Löpte och slet och orsakade ständiga problem för Burnley-försvaret. Skicklig målskytt.

Tränare:

Roy Hodgson, Fulham
Utmanövrerade Sir Alex Ferguson och har en defensiv idé som är hållfast och svårgenomtränglig. Genialiskt att sätta upp Zoltan Gera på topp bredvid Zamora.

Men vad tusan, julen närmar sig och snötäcket börjar lägga sig även i väst. Stay tuned.

/Fredrik Tillberg

Hughes fick inte tillräckligt med tid

Välbärgade arabschejker har bristande tålamod, det visste vi. Att Manchester City har tappat många poäng på sina många oavgjorda matcher är också lätt att förstå. Men vi visste också att Manchester City med sina ynka två ligaförluster är den här säsongens mest svårslagna lag. Vi visste att Manchester City trots allt ligger sexa i Premier League, att de för första gången på 29 år har tagit sig till en cupsemifinal ( i Ligacupen), och att Manchester City under säsongen har slagit lag som Chelsea och Arsenal - de sistnämnda två gånger.

Det officiella yppandet av tränarbytet sker bara timmarna efter en stark 4-3-seger över Sunderland. Det gör impulshandlingen 'Hughes ut - Mancini' in än uppenbarare påverkad av 0-3-förnedringen på White Hart Lane i veckan. Ägarna gav inte Mark Hughes någon sista chans i mötet med Sunderland i eftermiddags. Den karaktärslösa insatsen i norra London räckte, och kontakt togs med gamle Inter-tränaren Roberto Mancini för offentliggörande efter helgens match.

Det snackas om kontinuitet som ett erkänt framgångsrecept - ett förespråkarled jag själv inte ogärna ställer mig i - och även om argumenten jag ovanstående tagit upp väger över invid koninuitetspåret går det att förstå arabledningens resonemang om att "två segrar på elva matcher inte är i linje med den målsättningen som klubben har". Men det bästa för klubben hade väl varit om Mark Hughes fått tid säsongen ut? Trots allt. En Champions League-placering är ännu allt annat än omöjlig under en säsong jämnare än på länge där samtliga lag tappar poäng emellanåt och lite varstans. Nu ska ett nytt ansikte utifrån in med ny filosofi och nya tankar. Oavsett pengatillgänglighet tar det som bekant tid att bygga upp ett lag, och när Mancini tar över är han vägar ifrån den grad Hughes har nått i det uppbyggandet.

Att Hughes dessutom verkade respekterad av spelarna samt att Mancini förmodligen var andravalet efter att Guus Hiddink uppenbarligen tackat nej sänder inga positiva signaler till laget.


En summering av helgen samt ett omgångens lag ska tas ut imorgon.

Ge mig Gonzalo Higuain till Arsenal.

Eller en till Abou Diaby.

/Fredrik Tillberg

Champions League-teser

David Beckham tillbaka till Old Trafford, José Mourinho tillbaka på Stamford Bridge. Anmärkningsvärda återseenden stod alltså i centrum när Champions League-åttondelsfinalerna lottades igår. Övergripande känns lottningen tät, med bara ett par obestridda favoriter förhandsmässigt.

Lyon - Real Madrid
Kommentar: "Mission impossible", lät det från franska håll efter att man lottats mot Barcelona i förra årets åttondel, vilket även visade sig. Betydligt förhoppningsfullare var Lyon-presidenten, Jean-Michel Aulas, när man i årets motsvarighet lottades mot det andra spanska gigantlaget; "Vi har mött Madrid fyra gånger de senaste fem åren och har inte förlorat - två vinster, två oavgjorda. En spännande utmaning". Även här ett intressant återseende när Karim Benzema återvänder till Lyon.
Nyckelspelare: Lisandro Lopez - Cristiano Ronaldo.
Utslag: Real Madrid vidare.

Milan - Manchester United
Kommentar: En tuff lottning för båda parter och en ömsesidig respekt för varandras vinnarhistoria och traditioner. Milan visade i Madrid att man kan slå de allra största och har i ligaspelet haft en imponerande formsvit under hösten. Trots stora skadebekymmer har United övertygat i såväl liga som cupspel, och i februari lär de allra flesta vara tillbaka tillgängliga. David Beckham ska spela på Old Trafford igen. Mot United. Stort.
Nyckelspelare: Pato - Nemanja Vidic.
Utslag: Manchester United vidare.

Porto - Arsenal
Kommentar: Porto ska inte underskattas och den där Hulk är precis vad namnet antyder - ett monster, men visst är det en vinstlott för Londonlaget. Ska inte de många skadorna slå till mot Arsenal allt för hårt, och med en eventuell centervärvning i januari, ska portugiserna besegras utan större problem.
Nyckelspelare: Bruno Alves - Cesc Fabregas.
Utslag: Arsenal vidare.

Bayern München - Fiorentina
Kommentar: Den kanske mest svårtippade matchen. Fiorentina slog ut Liverpool och vann grupp E före Lyon och var tillsammans med Bordeaux den positivaste överraskningen i gruppspelet. För Bayern räckte det att övertyga i en match, nere i Turin, och just den tyska mentaliteten kan bli avgörande över två matcher. Men, tror och hoppas naturligtvis på Viola och en fortsatt formstark Montolivo. Får problemslisken Toni spela mot sitt förra lag?
Nyckelspelare: Hästskjutartema, Bastian Schweinsteiger - Juan Manuel Vargas.
Utslag: Fiorentina vidare.

Stuttgart - Barcelona
Kommentar: Behövs ingen större utläggning. Den sämsta grupptvåan mot den bästa gruppettan, spelmässigt sett.
Nyckelspelare: Thomas Hitzlsperger - Xavi.
Utslag: Stuttgart skräller. Nä.

Olympiakos - Bordeaux
Kommentar: Bordeaux tog som obesegrade flest poäng av alla i gruppspelet, mot svårt motstånd dessutom. Försvarslåset Ciani/Planus är bland turneringens bästa - endast två insläppta mål hittills, och styrkan ligger i offensiva fasta i en makaber inläggsfot på bollskicklige Gourcuff.
Nyckelspelare: Antonis Nikopolidis - Alou Diarra.
Utslag: Bordeaux vidare.

Inter - Chelsea
Kommentar: Två tilltäppta matcher går att vänta sig mellan italiensk disciplin och engelsk stabilitet. "The Special One's" återkomst till Stamford Bridge är i fokus, och matchen i matchen mellan honom och Ancelotti, som båda har god insyn i varandras lag, kan bli avgörande.
Nyckelspelare: Maicon - Michael Essien.
Utslag: Chelsea vidare.

CSKA Moskva - Sevilla
Kommentar: En bra lottning för båda lagens del egentligen. Bortamatcherna i Ryssland är aldrig varken enkla eller roliga, i synnerhet inte för ett spanskt lag och jag är inte alls förvissad om att Sevilla klarar det här. Men de måste stå som favoriter.
Nyckelspelare: Milos Krasic - Luis Fabiano.
Utslag: Sevilla vidare.

Men det är långt dit, och vi kan innan det se fram emot två intensiva månaders Premier League-fokus. Vi tar fart redan i helgen. För match -och tv-guide, se hemsidan.

/Fredrik Tillberg

Let's pray for our lives and pray to God ...

Så gör man om man håller på Liverpool för tillfället. Så gör man om man heter Jamie Carragher för tillfället. Mittbacken avslöjade nämligen under måndagen att han "ber till Gud varje kväll att man i slutet av säsongen ska kunna känna att säsongen inte var förgäves" , det vill säga genom att vinna antingen FA Cupen eller, hrm, Europa League.

Som ni kanske redan vet håller jag på Liverpool. Matchen i matchen mellan mig och Fredrik Tillberg gick därmed käpprätt åt skogen. Så det är bara att säga grattis till honom och medge att Arsenal förtjänade vinsten, även om det var en jämn match.

För att gå in lite på matchen i sig kan jag väl bara säga som så att min i särklass största besvikelse var Steven Gerrard. Vår lagkapten har inte varit, med hans mått mätt, riktigt bra under hela säsongen. Men det är ändå sådant som man kan stå ut med. Spelare får formsvackor och kan inte hålla samma höga, jämna nivå säsong efter säsong. Men det som stör mig med Gerrard är inställningen och attityden.

När folk säger att han filmar, eller simulerar domaren som det så vackert heter, har jag alltid försvarat honom. Men nu börjar det gå lite för långt. Jag börjar bli trött på att i match efter match ens behöva försvara honom. Jag är förvisso fortfarande av åsikten att han inte är en "riktig filmare", det vill säga en filmare av den högre graden, men det är hans protester som verkligen börjar störa mig. Han är nästan i klass med Mascherano, och då är det inte bra ...

Men ni ska samtidigt veta att jag vidhåller att Gerrard skulle ha blivit tilldömd straff i situationen med William Gallas, även om jag varken tänker skylla förlusten på Howard Webb eller ens säga att han påverkade matchen till något utav lagens favör.


För att sammafatta så vill jag se att Gerrard tar sig i kragen, att Liverpool tar sig i kragen och att jag tar mig själv i kragen och börjar blogga oftare. Ber om ursäkt för det, förresten ...

Oförutsägbar lördag

"Sticka under stolen" ska vara ett populärt uttryck. "Låtsas som att det regnar" likaså. Jag ska varken "sticka under stolen" med eller "låtsas som att det regnar" vad gäller den dåliga uppdateringen. Allt jag kan göra är försvara mig med att jag har haft mycket att göra, att det är mycket på gång, och att utlova bättring. Inläggen blir mer frekvent förekommande.

Sen då? Efter att ha ursäktat mig med det knapra argumentet att "det blir bättre, jag lovar, i framtiden blir det bättre bara ni glömmer det som varit!"?

Jo, behandlas kan ju alltid faktumet att det förmodligen sämsta resultatet i den Tillbergska Stryktips-historien har inhöstats. Jag tänker inte nämna några exakta antal rätt, men jag kan nämna att en av sju spikar gick vägen. Nog!

För det var ju ingen särskilt föutsägbar gårdag. Tottenham stupföll på White Hart Lane och för andra gången den här säsongen mot ett på förhand underlägset motstånd. Aston Villa visade varför de är topp fyras främsta utmanare när de höll undan på Old Trafford, och Chelsea har nu gjort det öppet välkänt (med Wigan-förlusten i baktanke) att en enda liten akilleshäl under Ancelotti är försvarsspelet på defensiva fasta. Manchester City, de är tillbaka i sin oavgjorda vardag, men tar med sig en rätt så stor ljuspunkt i Carlos Tevez. Sunderland slarvade bort två poäng på Stadium of Light och det är just sådana matcher - som de borde stänga igen långt tidigare - som kan kosta dem en slutplacering på övre halvan.

Den enda som levererade just som förväntat var, återigen, Lee Bowyer. Psykattackerna är uteblivna, och i utbrottens ställe avgör han nu matcher åt sitt lag. Tre gånger på fyra matcher. Imponerande.

Annars börjar topptränarnas beskyllande över domarna bli tröttsamt. Tappar laget poäng, är det domarens usla insats som ligger bakom. Det har gått så långt att det nu går att urskilja de olika tränarnas behandlingssätt av domare efter matcherna. Wenger mest surar över domarinsatserna, alltjämt Benitez på sitt förnäma och genomtänkta vis förlöjligar. Ferguson, han förbannar dem via en hårtork på en stackars oskyldig fjärdedomare. Alternativt beklagar han sig över deras för honom undermåliga kroppsfigur och fysik. Mark Hughes vill inte vara sämre.

Nu är det fokus och laddning som gäller. Liverpool mot Arsenal. William mot Fredrik.

/Fredrik Tillberg

Man Uniteds nya mittbackspar ...

... ser ut att heta Darren Fletcher och Michael Carrick, det ni!

I Uniteds 19-mannatrupp som ska ta sig an Wolfsburg på tisdag finns det endast två (!) försvarare. Dessa heter Patrice Evra och Oliver Gill (son till klubbens VD David Gill). Oliver Gill är mittback, men han har inte spelat en enda match för United i år. Evra är, som kanske redan vet, inte riktigt mittbackstypen med sina 173 centimeter.

Michael Carrick hoppade i lördags in mot West Ham i ligan för att agera mittback, och gjorde faktiskt mycket bra ifrån sig. Kubbens manager Sir Alex Ferguson har dessutom bekräftat att Carrick kommer få fortsätta som mittback tills det att skadorna lättar.

Och vem som kommer att starta bredvid honom är ännu oklart, men visst känns Darren Fletcher som den mest trolige. Han spelade högerback under hela matchen på Upton Park.

United-fansen bör hur som helst hålla alla möjliga tummar för att spelare kommer tillbaka lagom i tid till helgens match borta mot Aston Villa ...


Så hur tycker ni att Sir Alex ska ställa upp sin backlinje mot Wolfsburg? Tveka inte att fälla en kommentar ...

/Holm